O Laos é a terra dos festivais, você ficará surpreso com a quantidade de festivais nacionais e regionais do país. Festivais no Laos são geralmente baseados no budismo Theravada, pois festejar é considerado um dos meios de obter a salvação pós vida. A seguir estão os festivais tradicionais mais importantes do calendário laociano.
Festival de Ano Novo Pi Mai (14 a 16 de abril)
Pi Mai é o ano novo tradicional do povo do Laos, que se passa em meados de abril. Este festival é comemorado com uma série de costumes e tradições que envolvem vários componentes.
A água é usada para lavar as casas, imagens de Buda, monges e encharcar amigos e familiares. Os alunos por exemplo, primeiro respeitosamente derramam água sobre os mais velhos, sobre os monges em busca de bênçãos de longa vida e paz e aí então finalmente jogam água um no outro.
A areia é levada para o terreno do templo formando montes, depois estes montes são decorados antes de serem dados aos monges como uma forma de prestar respeito.
Outra maneira de prestar respeito neste momento é libertando os animais. No Laos, a crença é de que os animais precisam ser livres. Os animais mais comumente libertados são tartarugas, peixes, caranguejos, pássaros, enguias e outros pequenos animais.
As flores são utilizadas para decorar as imagens de Buda. À tarde, as pessoas colhem flores frescas. Nos templos, os monges idosos levam os monges mais jovens para um jardim cheio de flores, onde colhem e as levam de volta ao templo para lavar.
O melhor local para observar o Pi Mai é em Luang Prabang com uma enorme procissão de elefantes.
Marha Puha (meados de fevereiro)
Este festival é realizado na noite de lua cheia de fevereiro para comemorar um discurso de Buda que atraiu milhares de monges sem convoca-los com antecedência. É marcado pelo impressionante desfile de velas carregadas por adoradores, cantando e fazendo oferendas em todos os templos e pagodas de todo o país.
Boun Bang Fai (festival de foguetes - maio)
O festival Vixakha Bouxa também é chamado de Boun Bang Fay ou Rocket Festival. Ele se passa durante a estação mais quente e mais seca do ano, grandes foguetes caseiros são lançados ao céu, na tentativa de avisar as divindades que se precisa de chuva. Tradicionalmente, monges budistas produziam foguetes com tubos ocos de bambu cheios de pólvora (entre outras coisas). Atualmente, a população tornou o bang fai mais parecido com um show de fogos de artifício e hoje em dia realizam competições pelos foguetes mais altos, rápidos ou coloridos. O evento acontece nos dois lados da fronteira do rio Mekhong entre a Tailândia e o Laos, e às vezes equipes dos países vizinhos competem entre si. Os turistas viajam longas distâncias para testemunhar este evento popular.
Com suas origens nas cerimônias pré-budistas que invocam a chuva, este festival agora coincide com as celebrações do Lao Visakha Puja. Grandes foguetes de bambu são construídos e decorados por monges e transportados em procissão antes de serem lançados ao céu para convidar as chuvas. Quanto mais alto o foguete, maior o mérito para o construtor. Produtores de foguetes que falham são jogados na lama. Desfiles, músicas, danças e festas acontecem em todos os lugares. Este festival dura 2 dias e também é comemorado no nordeste da Tailândia.
Festival de regatas (agosto)
Organizado em Luang Prabang, de 17 a 18 de agosto, este festival inclui corridas de barco no rio NamKhane e uma feira comercial na cidade de Luang Prabang. No dia da cerimônia de Khao Salak, as pessoas visitam os templos locais para fazer oferendas aos mortos e também para compartilhar conquistas.
Festival Pha That Luang (lua cheia em novembro)
Este acontece no esplêndido That Luang, em Vientiane. Centenas de monges se reúnem para receber esmolas e flores de manhã cedo, no primeiro dia do festival. Há uma procissão colorida entre Wat Si Muang e Pha That Luang. A celebração dura uma semana e inclui fogos de artifício e música, culminando em uma celebração à luz de velas (wien thien) de That Luang.